Fizemos um passeio emocionante pelo Vale do Douro no sábado antes da Páscoa, imaginando um hobbit aparecendo em cada curva num dia enevoado. O João, nosso anfitrião e motorista, veio buscar-nos ao nosso hotel no Porto numa carrinha Mercedes impecavelmente limpa, e iniciou imediatamente a nossa educação na história da região do Douro. Alguém do nosso grupo está desativado e o João planejou nossa viagem perfeitamente, fazendo acomodações em cada etapa. O Norte de Portugal é muito montanhoso e, historicamente, era muito difícil viajar. Dirigimos por túneis, por curvas, por pontes altas sobre rios, fazendo ooh e aahing com as vistas, e chegamos primeiro a Amarente, uma vila encantadora com um café charmoso, perto de uma praça de igreja pronta para Insta. Claro que tínhamos que ter pastéis portugueses (os primeiros de muitos que virão) . A seguir, aprendemos a história da zona, durante a viagem até Vila Real. A parte antiga da cidade tinha muitas lojas e igrejas - mas primeiro fizemos uma visita ao Palácio de Mateus e descobrimos que muitas das estradas foram pintadas para comícios e que a cidade era famosa pela cerâmica preta. Lembrei-me do Mateus dos meus tempos de universidade com a garrafa distinta - mas aqui, mas no palácio, encontrámos terrenos incríveis, o castelo e um pouco da história de Harry Potter. Mais tarde, paramos para saborear alguns salgados e uma demonstração de como eram feitos os doces. O melhor ainda estava por vir, enquanto percorríamos os rios da região a caminho de uma degustação de vinhos e passeio pelas vinhas. A região leva muito a sério a produção de vinho e aprendemos um pouco da ciência necessária para a manutenção dos vinhedos. Devido ao relevo montanhoso, em alguns casos quase vertical, as vinhas são em socalcos. O vinho (não só o Porto, mas os brancos, tintos e vinhos verdes) era transportado de barco e devido aos rápidos era conhecido como uma das ocupações mais traiçoeiras. As vistas da vinha eram excelentes e o nosso guia da vinha ensinou-nos sobre as práticas ecológicas que o Douro implementa para proteger a indústria vinícola. Provamos um tinto, um branco e um porto - todos deliciosos, assim como o prato de charcutaria fornecido pela vinha. Para além de tudo o que vimos e vivemos, o que tornou esta viagem memorável foi o conhecimento íntimo do João da região e da indústria que faz parte do seu ADN. Obrigado à Luxury Douro Tours por um dia fabuloso! Eu recomendo fortemente esse tipo de passeio - nunca teríamos visto alguns detalhes incríveis e aprendido tanto em uma expedição em grupo. Estou grato ao João por tornar este passeio altamente acessível, divertido e educativo.